「ねえ、今仕事している隣の埋め立て地に行ってみない」
律子が言うと、「三時のじいさんか」と木村が微笑んだ。「きっと穴場に違いないわ」
「でっかいチヌが釣れるってか」木村は鼻を啜った。
「そうそう、チヌって黒鯛のことやって」
律子は思い出したようにインターネットで調べたことを話した。
木村は話を聞き終えると、黒い鯛なんて初めて知ったわとだけ言った。
律子も調べるまでは黒い鯛など聞いたこともなく、もちろん見たこともなかった。
ただ、インターネットによると大阪湾で最も一般的な釣魚とされていた。
歴史も古く大阪湾はかつてチヌの海と言われていて、今から十一月までが一番釣れる時期らしい。
約束の土曜日、二人は自転車で近くの釣具屋に向かった。
仕掛けを色々見たが、結局、店頭に置いてあった全て一式セットを手に取った。
九百八十円なのに竿もリールも仕掛けも何もかもついている。
「最初はこんなんでええんやないか」
と木村が苦笑いした。
律子も同意し、餌のオキアミを買い足して四号岸壁へと向かった。
コンテナを積んだ大型車が行き交う臨港線を横切る。倉庫街の向こうに海が揺れていた。海の色がいつもより濃く、点々と白波が立っている。律子は木村の言った、混ぜられたらよく釣れるという言葉を思い出した。
いつも老人が止めているところに自転車を置いた。
岸壁を海沿いに進むと潮の香りが鼻を撫でる。
台風は逸れたが、真っ黒な雲が早く流れていた。
時折、日光がサーチライトのようにひかりの帯をつくっては消える。
「きっと昼から風も止んで晴れるって」
と木村は爽快な表情だ。
律子は、濃く混ぜられた水面に目を落とし胸を躍らせた。
チヌが釣れるかもしれない。
小さなクーラーボックスでも買えば良かった。
何匹か釣れたら寮のおばさんにあげよう。
などと、勝手な想像を膨らませる内に埋め立て地の先端に到着した。
風が強いせいか遠くまで景色がはっきりと見える。
淡路島や明石の橋までもがくっきりと浮かび上がっていた。
意外にも船がいない。
大きな貨物船が行き交っている風景を想像していたが、一隻も見えない。
紅白の煙突のようなパイプを数本立てた、工事用の船が直ぐ横に着岸されていた。
律子はナイロン袋を開けて釣り竿を取り出した。
思ったよりもしっかりした製品だ。
リールの使い方が説明書に書いてある。
二人は確かめるようにリールの金具を立てたり倒したりした。
竿長は三メートルほどあり直立した岸壁での釣りには十分だった。
「深さどんだけあるんかなあ」
木村が海面を見下ろす。「結構深いんとちやうのん」
律子には想像もつかなかった。
山育ちの二人にわかるはずがない。
海を埋め立てる仕事をしていると言っても、土地になったところを閉め固めているだけなのだ。
二人とも海の知識はほとんど無い。
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